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El Mundial 2026 no solo entregó títulos, goles y emociones, sino que también potenció el valor comercial de sus protagonistas. Un estudio realizado por Francesc Pujol, profesor de la Universidad de Navarra (España), reveló cuáles fueron los futbolistas que más crecieron en Instagram durante la Copa del Mundo, dejando varias sorpresas: Erling Haaland fue el gran ganador, Vozinha protagonizó el fenómeno más impactante y Lionel Messi, a pesar de llevar a Argentina hasta la final, quedó lejos de los primeros puestos. Sin embargo, esta última afirmación resulta engañosa.
El informe hizo un seguimiento de la evolución de las cuentas de Instagram de más de 1.200 futbolistas que participaron en el torneo y analizó la relación entre el rendimiento deportivo y el impacto económico y comercial generado en redes sociales.
El principal vencedor fue Haaland. El delantero noruego ganó 34,5 millones de seguidores, un crecimiento del 85 % respecto a la base que tenía al inicio del torneo. Llegó al Mundial con 40,8 millones de seguidores y finalizó con 75,3 millones, impulsado por la histórica campaña de Noruega, que eliminó a Brasil y alcanzó por primera vez los cuartos de final.
Pero la gran historia del Mundial fue la de Vozinha. El arquero de 40 años de Cabo Verde comenzó la Copa del Mundo con apenas 46.000 seguidores y se transformó en una celebridad global. Sus memorables actuaciones frente a España y Argentina le permitieron sumar casi 30 millones de nuevos seguidores, un crecimiento superior al 60.000 %, el mayor de todo el campeonato. Además, estas performances lo llevaron a fichar por Colo-Colo de Chile, donde llegó recientemente y fue recibido como una verdadera estrella.
El podio lo completa Lamine Yamal, quien agregó más de 14 millones de seguidores gracias al título conseguido con España y a su consolidación como una de las máximas figuras del fútbol mundial.
Aunque fue uno de los protagonistas del Mundial y llevó a Argentina hasta la final, Lionel Messi aparece en el sexto puesto del ranking. Esto se explica por el inmenso punto de partida del rosarino: antes del torneo ya acumulaba 515 millones de seguidores, la segunda cifra más alta entre deportistas a nivel mundial, solo superado por Cristiano Ronaldo. Por ello, aunque sumó 8,5 millones de nuevos seguidores durante la Copa, ese incremento representa menos del 2 % de su comunidad. “Su base de seguidores ya es tan grande que resulta mucho más difícil crecer porcentualmente”, señala Pujol en el informe.
España también fue una ganadora fuera de la cancha. Los futbolistas españoles sumaron, en promedio, 1,5 millones de seguidores cada uno, acumulando más de 36 millones de nuevos seguidores, cifra que convirtió a España en la selección con mayor revalorización conjunta. Argentina quedó segunda en promedio, aunque habría liderado el ranking absoluto si todos sus campeones tuvieran cuenta en Instagram. Dos piezas clave del equipo, Rodri y Unai Simón, no poseen perfil en esa red social.
Otra sorpresa del estudio fue que Noruega y Cabo Verde superaron a Francia e Inglaterra en el ranking colectivo, impulsadas casi exclusivamente por el impacto individual de Haaland y Vozinha.
El análisis también confirma una tendencia conocida en el marketing deportivo: los jugadores de ataque generan mayor atracción que los defensores. Entre los 100 futbolistas que más crecieron en seguidores durante el Mundial, 40 son delanteros, quienes acumulaban 131 millones de nuevos seguidores en conjunto. En cambio, los 26 arqueros y defensores del grupo sumaron apenas 38 millones, es decir, 3,4 veces menos.
La edad también influye: el Mundial sigue siendo una plataforma ideal para figuras emergentes, mientras que las estrellas consolidadas mantienen un crecimiento importante en números absolutos, pero menor en términos porcentuales.
El impacto comercial del Mundial también benefició a los clubes. El Manchester City fue la institución cuyos jugadores más crecieron en Instagram, con 37 millones de seguidores nuevos, aunque el 93 % de ese incremento corresponde únicamente a Haaland. Detrás aparecen Barcelona y Real Madrid, con aumentos superiores a los 20 millones, distribuidos de manera más equilibrada entre varios futbolistas. El Atlético de Madrid ocupa la séptima posición.
En cuanto a las ligas, la Premier League volvió a demostrar su poder global, ya que sus jugadores mundialistas sumaron 80,6 millones de seguidores nuevos, seguida por LaLiga española, con casi 63 millones, y la Ligue 1 francesa, que completó el podio. La liga saudí aparece en cuarto lugar gracias a la presencia de figuras como Cristiano Ronaldo, mientras que la Serie A italiana, pese a su tradición, quedó relegada al noveno puesto.
El informe confirma que el Mundial ya no solo define campeones en el campo de juego, sino que también multiplica audiencias, potencia marcas personales y puede transformar a un futbolista prácticamente desconocido, como Vozinha, en una auténtica celebridad global en apenas un mes.
